Si le myrte est très présent en Corse, la plante est beaucoup plus rare sur le littoral du Golfe du Lion. Autour de Marseille, quelques rares arbustes de myrte poussent par ci par là, il faut absolument les préserver ! Il faudra arpenter les sentiers de multiples vallons et collines pour découvrir des bosquets suffisamment denses pour oser en faire la cueillette...
Les baies de myrte sont mures au mois de janvier, quelques fois avant ou après selon les saisons. Les feuilles de myrte se cueillent elles au printemps ou en été.
Le myrte est utilisé pour ses feuilles, ses fleurs et ses baies pour des préparations de lotions, tisanes, décoctions, vins, liqueurs et gelée.
Ici, voici 2 recettes savoureuses, celles du vin de myrte et de la gelée de myrte.

Recette du vin de myrte
Il y a plusieurs versions ou façons de préparer le vin de myrte : avec des baies de myrte noires ou rouges, avec des baies de myrte blanches, avec des baies et plus ou moins de feuilles de myrte, avec les seules feuilles de myrte. Dans ce dernier cas, on parlera de vin (ou de liqueur) de myrte blanche, mais les feuilles proviennent d'arbustes de myrte à baies noires et à jus rouge... La recette qui suit est réalisée avec des baies de myrte noires à jus rouge + quelques rares feuilles.
Tout d'abord, il faut un contenant, l'idéal pour la recette qui suit serait une bonbonne à large goulot en verre de 7 litres, qui a l'avantage de laisser peu d'air au dessus du liquide en macération, et donc moins de déperdition d'alcool (en Armagnac, on appelle cette évaporation la "part des anges").
Dans la bonbonne, on met à macérer pendant 45 jours la préparation suivante :
- 4 litres de "bon" vin blanc, pas du super, ce serait du gaspillage, mais en payant 5 à 6 euros le litre, on peut trouver de bons vins blancs plutôt secs, sans défauts, le fruité importe peu dans ce cas.
- 1 litre d'alcool de fruit à 40° au goût neutre, pas du marc ! ou s'il vous reste de l'alcool à 90° d'avant la prohibition, eau + alcool
- 600 grammes de baies de myrte mures, le plus souvent c'est au mois de janvier que les myrtes sont mures à point.
- une vingtaine de feuilles de myrte luisantes
- 600 grammes de sucre
- 1 citron non traité coupé en 8 dans le sens de la longueur, pour passer facilement le goulot de la bonbonne à l'aller et au retour...
- 1 bâton de vanille
Certains mettent de l'orange, d'autres mettent des clous de girofle... mais le myrte produit des saveurs explosives, point la peine d'en rajouter à mon avis !
Laisser macérer le mélange dans un endroit frais, à l'abri de la lumière, remuer le mélange de temps à autre, tous les jours au début, puis tous les 2 à 3 jours.
Au bout des 45 jours, il suffit de filtrer et de mettre en bouteilles, en verre transparent de préférence. Le mieux est d'avoir fait bouillir les bouteilles et les bouchons, à vis de préférence. Il faut bien remplir les bouteilles, bien les fermer, le vin de myrte se conservera bien un an ou plus. Le vin de myrte produit selon cette recette a une couleur rose éclatant, fuschia translucide, et des saveurs extraordinaires et multiples. A consommer frais (avec modération, le mélange est très chargé en alcool) par ex au goûter de grands, pour accompagner du brucciu, ou un fiadone.

Recette de la gelée de myrte
Pour la gelée, il faut anticiper sur la quantité de liquide nécessaire en fonction du sucre utilisé, soit du sucre auquel on ajoute de l'agar agar ou un autre gélifiant, soit du sucre contenant déjà de la pectine. Pour ma part, j'aime utiliser le spécial gelées (5 minutes de cuisson) ou le spécial confitures (7 à 8 min de cuisson pour la gelée) du fabricant Beghin Say. 2 avantages : une pectine naturelle, et une quantité de sucre égale à 50% du produit final.
Pour un litre de jus de myrte, il faut mettre à cuire dans une casserole environ 125 centilitres d'eau et environ 150 grammes de baies de myrtes noires mures, débarrassées de leurs pédoncules. Laisser bouillir à petit feu environ 1/2 heure, pendant laquelle l'eau se transforme en un jus aromatisé et coloré.
Passer le contenu de la casserole au chinois et peser le jus, les phénomènes d'évaporation et d'imbibation des fruits font qu'il devrait rester environ 1 litre de jus, ajuster en rajoutant un peu d'eau ou en jetant un peu de jus. Remettre le jus à cuire en y versant 1 kg de sucre avec pectine, laisser cuire le temps nécessaire, verser en pots de verre, retourner les pots pendant quelques minutes. Au final, la gelée de myrte a une texture translucide, de couleur succin, et un goût subtil très particulier.